Comme je lis parfois des ouvrages historiques, le pari de l'auteur, écrire un livre sur Jésus avec le strict point de vue de l'historien, m'intéressait. Je supposais que l'objectif ainsi posé était un défi, tant le sujet est chargé de spiritualité et de passions ! Après avoir lu les quatre tomes, soit quelques centaines de pages, je pense que John Meier s'en tire bien, et même très bien.
J'ai trouvé beaucoup de rigueur intellectuelle, une pensée qui sait aller dans les détails, comme le ferait un enquêteur minutieux, sans jamais perdre de vue la ligne directrice. Les chapitres se terminent toujours par un résumé clair. Son analyse historique des textes disponibles sur Jésus me parait être un modèle du genre.
L'érudition de l'auteur est phénoménale: je me demande ce qu'il ne connait pas qui touche le sujet de près ou de loin... Ses connaissances portent sur les langues anciennes, les civilisations et les documents codex antiques, les nombreux ouvrages qui font référence sur le sujet... La bibliographie et les références sont impressionnantes et toujours utiles; pour autant, elles ne gênent pas la lecture car elles sont placées en fin d'ouvrage.
Bien sur, rien n'est parfait en ce monde. John Meier insiste sur les critères d'historicité, mais il prend un peu de liberté avec eux vers la fin du tome IV. Ses commentaires sont aussi marqués par sa situation d'universitaire catholique américain, ce qui n'est pas sans intérêt pour le lecteur français. On attend avec impatience le tome V promis en conclusion du tome IV. Espérons que la santé de l'auteur - il dit quelques mots à ce sujet au début du tome IV - lui permettra de terminer cette oeuvre monumentale.
Bien que n'étant pas spécialiste, je pense que cet ouvrage fera date pour les études sur Jésus : il y aura un "avant" et un "après" John Meier.
Antoine Voirin