Témoins vosgiens

Sainte du Saint-Mont

En dépit de son nom, cette sainte est liturgiquement plus favorisée que ses compagnes du Saint-Mont. Elle est en effet la seule qui, dans notre Propre diocésain, ait obtenu une leçon, lors de la révision de 1957, alors que précédemment on ne lui avait accordé qu'une commémoraison, à la date du 4 novembre. Cette concession bienveillante de la Congrégation des Rites est d'autant plus notable que Sainte Modeste ne séjourna que peu de temps au Saint-Mont.
Du moins avons-nous ici affaire à un personnage historique du VIIe siècle, dont la sainteté n'a jamais été mise en doute. Sainte Modeste est inscrite au Martyrologe Romain, le 4 novembre, toutefois en références à Trèves et non à Remiremont.

Disons tout de suite que du fait de son bref séjour chez nous on ne trouve à son propos que de vagues allusions dans l'histoire du Saint-Mont ; cependant le Chapitre de Remiremont l'avait inscrite à son calendrier et lui avait consacré un office au bréviaire.
Modeste appartenait à une famille de l'aristocratie austrasienne. On ignore le nom de ses parents. On sait par contre que son oncle, Saint Modoald, était archevêque de Trèves et que sa tante, la Bienheureuse Itta, était la mère de Sainte Gertrude de Nivelle.

La venue de la jeune Modeste au Saint-Mont peut s'expliquer assez bien dans le sillage de Saint Romary, issu lui-même de la cour de Metz. Nous avons déjà signalé que, pour peupler son monastère naissant, Saint Romary avait recruté maintes nobles filles, originaires du pays messin.
Quoi qu'il en soit, on estime, par des confrontations de dates, que Sainte Modeste fut la compagne des Saintes Claire et Gébétrude et qu'elle s'initia sous leur direction à la vie monastique et à la louange divine, pendant les quelques années qu'elle passa au Saint-Mont.

Pourquoi devait-elle le quitter aussi vite ? Plusieurs hypothèses peuvent être avancées.
Saint Modoald, entre autres activités pastorales, portait grand intérêt à un monastère de femmes récemment fondé aux portes de la ville. L'abbaye d'Horren tirait son nom des anciens greniers publics que Dagobert II, roi d'Austrasie, avait donnés en vue de cette fondation.
Une des nièces de Saint Modoald était déjà, disions-nous, à la tête de la célèbre abbaye de Nivelle, au diocèse voisin de Liège. L'évêque aurait donc fait venir à Trèves la jeune religieuse novice dans les Vosges. L'excuse d'un népotisme aussi évident tint sans doute à ce que, n'ayant pas perdu de vue sa seconde nièce, il aurait appris qu'on lui trouvait, au Saint-Mont, l'étoffe d'une future abbesse. Sainte Modeste quitta bientôt les sapins des Vosges pour venir prendre la tête de la récente fondation.

Avec le recul du temps, le geste nous apparaît d'une certaine grandeur et tout à la gloire du Saint-Mont. Car cette jeune Austrasienne semble d'abord être « remontée à la source » d'une forme toute nouvelle du monachisme féminin, avant de l'instaurer en la grande métropole religieuse que constituait alors la ville de Trèves. Ajoutons, dans le sens de la même image, que la Moselle, au fil de l'eau, rattachait ainsi étroitement les monastères de Remiremont et de Trèves, autour desquels gravitent l'existence et le souvenir de Sainte Modeste pour l'honneur des deux diocèses.

Le monastère d'Horren ayant par la suite adopté, tout comme celui de Remiremont, la règle bénédictine, c'est dans les fastes de cet Ordre qu'il faut aller rechercher le peu que nous savons sur la seconde tranche de vie de notre Sainte. (Acta Sanctorum Ordinis Sancti Benedicti.)

D'après la biographie de Dagobert II, dom Mabillon nous apprend qu'à son arrivée, Sainte Modeste trouva la propre sœur du souverain, Irmine, entrée en religion à l'abbaye d'Horren ; une recrue qui n'était pas sans conférer quelque prestige et faciliter, sur le plan matériel, le développement de l'œuvre.

Le fait le plus saillant, sinon le seul, attaché à la mémoire de notre Sainte, ce sont les relations étroites qu'elle eut avec Sainte Gertrude. Cousines par les liens du sang, les deux abbesses se portaient une très vive affection et s'aidaient mutuellement par la prière incessante. Respectueuses de la règle, il ne semble pas qu'elles soient jamais sorties de leur monastère pour se rencontrer. Il est d'autant plus curieux de voir comment leurs biographes leur ont candidement prêté un « moyen de communication » aussi rapide et aussi sûr que notre télévision ! Nos deux abbesses correspondaient entre elles par des visions et des apparitions fréquentes.
C'est ainsi, par exemple que Sainte Gertrude apparut à sa cousine pour lui annoncer sa propre mort, survenue le jour même à Nivelle, le 18 mars 658. Mais cette mort, comme bien on pense, ne coupa pas la communication et Sainte Modeste en bénéficia de longues années, pour sa sanctification personnelle et celle de sa maison, jusqu'au 4 novembre 680, où elle s'éteignit à son tour.

De là-haut, elle continua à veiller sur la chère abbaye, par les mêmes moyens. On rapporte, toujours d'après les pieux auteurs, que trois siècles plus tard elle apparut à l'abbesse d'Horren, pour la mettre en garde contre le dessein de l'archevêque. Egilbert, en effet, s'autorisant sans doute de l'exemple de Saint Modoald, envisageait de placer à la direction de l'abbaye sa propre nièce, Luitgarde, femme de trempe, mais dont les mœurs n'étaient guère recommandables. On était alors, ne l'oublions pas, à ce siècle de fer, qui aux approches de l'an mil provoqua tant de troubles dans les cloîtres comme dans toute l'Église. A cet égard, cet épisode légendaire fait état d'une réalité historique.

Mais c'est uniquement ce premier aspect qu'a retenu le Propre de Remiremont dans les leçons de l'office qui se disait au Chapitre et dans lequel ont été consignées ces diverses apparitions.
Hormis cela, on ne trouve pas d'autre trace de culte. A Trèves même, la fête de Sainte Modeste était encore célébrée au siècle dernier sous le rite semi-double et son nom figurait, au Xe siècle, dans les Litanies des Saints en usage dans ce diocèse.

Relevons, pour finir, deux noms souvent cités dans cette esquisse biographique et qui ont prêté à confusion. Horren, monastère de Trèves, a été par certains auteurs identifiée avec Horenberg désignant la montagne toute proche du Saint-Mont où Saint Arnould, évêque de Metz, était venu finir ses jours. L'imprécision de l'orthographe du haut Moyen Age explique aisément cette méprise qui a voulu faire de Sainte Modeste une abbesse du Saint-Mont.

A propos de Sainte Gébétrude, nous avons vu qu'on lui attribuait parfois le nom de Gertrude. Sainte Modeste, novice et non abbesse du Saint-Mont au temps de Gébétrude et par ailleurs si intimement liée à Gertrude de Nivelle, pourrait bien être « responsable » de cette équivoque.

Sainte du Saint-Mont

De toutes les Saintes du Saint-Mont, déjà mentionnée ou encore à voir, Sainte Macteflède est de la première heure et le droit d'aînesse lui revient incontestablement. C'est elle, en effet, qui ouvre la liste des abbesses, si heureusement découverte dans le manuscrit de l'Angelica.

« Autour de la mémoire de Macteflède, conservée par le biographe de Saint Amé, comme celle de Sainte Gébétrude l'avait été par le biographe de Saint Adelphe, se dessine un commencement d'auréole, qui n'a pas pris de consistance historique » (Abbé Didierlaurent.)
C'est pourquoi sans doute elle ne figure pas au Martyrologe romain. Nous pouvons toutefois, sans témérité, la qualifier de Sainte, puisque ce titre lui est reconnu par le Martyrologe de France, que donnent en supplément les Petits Bollandistes pour chaque jour de l'année. On y lit en effet, à la date du 13 mars : « A Remiremont, Sainte Macteflède, première abbesse de ce monastère. VIIe siècle ».

Remarquons toute de suite en passant, que pour ce martyrologe, c'est tout un du monastère fondé au VIIe siècle au sommet du Saint-Mont et de celui qui s'installa par la suite au cœur de la ville actuelle de Remiremont. En dépit des allées et venues, imposées par le malheur des temps, il n'y eut canoniquement jamais solution de continuité dans l'œuvre fondée par Saint Romary et Saint Amé.

Sur Sainte Macteflède, nous n'avons aucune précision chronologique ni biographique, car nul n'admet plus aujourd'hui qu'elle soit la fille de Saint Romary, sœur de Sainte Claire, tante de Saint Adelphe et de Sainte Gébétrude. Cependant la place qu'elle occupe dans la liste des abbesses permet de situer son abbatiat dans les dernières années de Saint Amé mort en 629.
Par son nom d'origine franque, elle semble appartenir à cette tribu des Francs Ripuaires avec laquelle Clovis avait fondé la domination mérovingienne, aménagée autour de l'Austrasie, noyau du nouvel état bientôt appelé la Francie.

« Sur la personnalité de Macteflède, d'ailleurs connue par de rares renseignements, la critique ne suscite aucun désaccord. » (Abbé Didierlaurent.) On sait en effet que c'est Saint Amé lui-même qui a fait d'elle la première abbesse, « pleine d'aspirations divines et d'une piété éminente » s'imposant par sa sainteté à l'imitation de toutes ses compagnes.

Dans cette œuvre des Moniales du Saint-Mont, les historiens reconnaissent une création originale et conjointe des deux fondateurs, car un tel genre de Moniales n'existait pas à Luxeuil, dont par ailleurs le Saint-Mont était très dépendant. Semblant, dès lors, avoir reçu carte blanche, Saint Amé avait eu à cœur d'y instaurer aussitôt une particularité en usage dans son abbaye d'Agaune et qui est connue sous le nom de « laus perennis ».

Les Moniales du Saint-Mont, réparties en neuf choeurs, offriraient au Seigneur l'hommage ininterrompu de leurs prières et de leurs chants, soit au coeur de la grande église du sommet, soit dans les sept chapelles édifiées à l'entour.

Nous savons pas Jonas, le chroniqueur luxovien, cité par Mlle Dubois (« Saint Colomban », 1950) que le monastère vosgien comptait alors 154 religieuses. Pour mettre sur pied et animer une pareille institution, il fallait à Saint Amé une femme de tête : il la trouva dans Macteflède.
Et la silhouette de cette maîtresse de chœur se profile discrètement tout au long du chapitre consacré à la « laus perennis », dans le bel ouvrage de Mme Dussaux : « Vie Mystique au pays vosgien », t. 1p. 75-104. Négligeant de propos délibéré les faits et gestes purement légendaires prêtés à Sainte Macteflède par la littérature médiévale du Saint-Mont, nous avons le trait le plus remarquable et historiquement le plus sûr de sa personnalité.

A la différence de ce que nous avons vu pour les Saintes Claire et Gébétrude, aucune mention n'ayant été faite de sa tombe, on ne trouve pas trace de culte ni de dévotion à son honneur. A signaler seulement que dans l'office de Sainte Claire, figurant jadis au propre du Chapitre de Remiremont, il est fait grand éloge de Sainte Macteflède.
Il s'ensuit que son iconographie est des plus réduites et très récente : nous ne pouvons citer que le vitrail du chœur de Sainte-Etienne et la stèle à médaillon du Jardin paroissial de Saint-Amé. Modeste hommage de pérennité que semble lui apporter le granit vosgien !

Bien que le Saint-Mont, « Maison-mère » du chapitre de Remiremont qui l'a prolongé au-delà d'un millénaire, soit essentiellement un monastère féminin, nous n'avons encore parlé d'aucune Sainte y ayant vécu. De fait le Martyrologe Romain, qui a accueilli si largement Saint Romary et Saint Amé, s'est montré bien chiche à l'égard des religieuses du Saint-Mont, comme nous allons le voir.

Auparavant toutefois serait-il possible d'expliquer une pareille anomalie ? Alors que la plupart de ces Messieurs ont eu leur chroniqueur, trop souvent d'ailleurs un panégyriste du XIe siècle ! Aucune de ces Dames n'a fait l'objet d'une « Vie » spécialement écrite à sa mémoire. On ne les voit apparaître qu'à la dérobée et de façon occasionnelle à travers la « Vie » de ces hommes qui furent au départ du Saint-Mont.

Si ces derniers sont ainsi passé officiellement à la postérité, ce pourrait bien être en raison de leur attache très étroite avec l'abbaye de Luxeuil. Celle-ci, nous le savons, fut une des plus importantes des temps mérovingiens et se doublait d'un centre intellectuel fort attentif à recueillir les fastes de l'abbaye.

Par contre les pauvres moniales du Saint-Mont, perdues dans la forêt des Vosges, ne semblent guère avoir attiré du monde, sans être pour autant inférieures en sainteté, vouées qu'elles étaient à la pénitence, à la « laus perennis ». Et leur prière chantante et continue, clairement perçue de Dieu, nous en sommes convaincus, n'a guère trouvé d'écho auprès de ceux qui préparaient l'histoire.

Faut-il tenter aussi une autre explication, par analogie ? Il n'y a pas, que nous sachions, beaucoup de femmes au Panthéon, à Paris. L'inscription du fronton nous en prévient d'ailleurs ingénument : « Aux grands hommes la Patrie reconnaissante ! »

Raison de plus pour combler cette lacune et faire œuvre de réparation, en ménageant à quelques-unes d'entre elles une petite place parmi « les Saints de chez nous ». Il s'agit de sept Religieuses — la Pléiade du Saint-Mont ! — qui n'y ont pas résidé longtemps ou sur lesquelles nous n'avons que des données sporadiques : les Saintes Gébétrude, Claire, Macteflède, Perpétue, Modeste, Salaberge et Sabine.

Précisons tout de suite que le titre même de Sainte n'est attribué pour telle ou telle que par certains calendriers, colombanistes ou bénédictins, à l'exception toutefois de Sainte Modeste et Sainte Salaberge qui figurent au Martyrologe Romain.

Les courtes notices qui vont suivre n'entendent donc les « canoniser » aucunement. Elles visent seulement à refléter le culte populaire qui, durant des siècles, s'est attaché à leur mémoire, suppléant ainsi en quelque sorte à l'austérité de l'Histoire. Ces pieuses Moniales sont, pour tout dire, de petites étoiles lointaines et intermittentes de la constellation du Saint-Mont !

Fondateur de Remiremont

Tout comme Saint Dié, d'abord ermite au Val de Galilée, Saint Romary, dans ce même VIIe siècle, amorçait l'évangélisation des Vosges méridionales. Et la postérité leur a rendu hommage, en attachant leur nom aux deux villes les plus importantes de la Montagne vosgienne.

Avant de résumer l'existence de Saint Romary, il n'est pas sans intérêt de noter qu'ici nous avons affaire à un personnage parfaitement historique. La « Vie » du Saint — et c'est une chance pour des temps aussi reculés — a été écrite au Saint-Mont par un disciple, témoin des faits et gestes qu'il rapporte, de façon d'ailleurs assez succincte.

Une première lacune tient à la date de la naissance ; on s'accorde toutefois à la situer aux environs de 580. De même, c'est par une tradition plus tardive que l'on sait le nom de ses parents. Romulphe et Romulinde. On vénérait encore au XVIIIe siècle, dit Georges Durand, en l'église de Remoncourt, la tombe de ces deux personnages considérés comme saints et, en 1642, la Doyenne Anne de Stainville en avait fait transférer des ossements à l'abbatiale de Remiremont. Cette tombe disparut à la Révolution et des fouilles opérées dans le chœur à la recherche d'une crypte, au début de notre siècle, n'ont donné aucun résultat.

Quoi qu'il en soit, Saint Romary naquit en Austrasie d'une famille de leudes vivant à la cour de Metz, et Saint Grégoire de Tours, dans son Histoire, cite Romulphe en racontant la lutte engagée par Clotaire II contre Brunehaut.

C'est donc sur cette scène dramatique où se bousculaient, dans les intrigues et le sang, les grands de ce temps, qu'apparaît Saint Romary. Son biographe nous le présente comme un homme de haute taille, élégant et plein d'affabilité. Disposant de grandes ressources, il se plaisait à venir en aide aux églises, aux monastères et surtout aux pauvres. Sans se dérober aux moindres exigences de la cour, il menait en fait la vie d'un religieux.

Sa vocation se précisa par la rencontre d'un autre leude, Saint Arnould. Liés d'affection par un commun idéal, ils songeaient à demander leur admission au monastère de Lérins, qui, depuis près de deux siècles, trouvait des recrues en Austrasie ; Saint Loup, enfant de Toul, et futur évêque de Troyes, y était entré avec son frère Saint Vincent, vers 410. Le projet fut bouleversé par l'élection de Saint Arnould au siège de Metz ; mais la Providence se réservait de les regrouper plus tard dans la solitude vosgienne.

Un instant dérouté de se retrouver seul avec ses pensées, Saint Romary, approchant alors de la quarantaine devait voir s'ouvrir la voie qu'il recherchait. Nous savons comment Saint Eustaise avait, de son voyage d'Italie, ramené Saint Amé à Luxeuil. Celui-ci allait, dans des conditions aussi curieuses, recruter un nouvel adepte à la cause monastique.

Lors d'une mission que son Abbé l'avait, en 617, envoyé prêcher à la cour de Metz, il advint que le prédicateur fut invité un soir à la table du leude Romary. A la vue de tout ce luxe de serviteurs et de vaisselle précieuse, le missionnaire qui avait eu vite fait d'acquérir le style de Saint Colomban, commenta, en guise de toast, la parole de l'Évangile : « Malheur à vous, riches, qui goûtez ici-bas votre consolation. Votre or et votre argent seront rongés par la rouille et cette rouille rendra témoignage contre vous ! ». Tandis que les convives étaient là, le nez dans leur assiette, Saint Romary accusa le coup si bien qu'il retint l'homme de Dieu quelques jours auprès de lui. Pieux colloques, dont on devine le résultat. Le temps de liquider les affaires, de distribuer aux pauvres le patrimoine, et Saint Amé, nanti bien sûr, des délais de route appropriés, rentrait à Luxeuil avec sa conquête. Magnifique retour de mission !

Mais la grande abbaye, apparemment du moins, ne devait pas en profiter longtemps. Car Romary reporta aussitôt sur son maître l'affection qu'il avait pour l'évêque de Metz, ce qui lui permit sans peine de le reconvertir au goût de la solitude. Luxeuil comptait alors plus de 500 moines et, dans cette ruche, Romary semblait retrouver, certes en une tout autre ambiance, le complexe de la vie en société, qu'il avait connu à la cour, jadis.

De son côté, Saint Amé gardait la nostalgie de sa grotte alpestre. D'autres colloques reprirent donc, qui n'allaient pas tarder à aboutir, car, dans sa clairvoyance et son souci d'apostolat. Saint Eustaise ne demandait qu'à favoriser l'expansion du mouvement colombaniste. Au reste, connaissant bien son monde et son temps, il était sûr que nos deux solitaires invétérés se trouveraient bientôt à la tête d'un nouveau monastère. Et comme ils étaient deux, ce monastère sera même double ! Il leur donna volontiers l' « exeat » les autorisant à s'enfoncer dans la forêt vosgienne, à 7 lieues de Luxeuil.

Dans la liquidation de son patrimoine Romary s'était en effet réservé un domaine sur la Haute Moselle, aux confins de l'Austrasie, où les leudes aimaient chasser l'aurochs. Nous serions tentés de voir dans cette réservation une sorte de repentance, comme chez le jeune homme de l'Évangile. Non ! Car le biographe nous précise que c'était dans l'intention d'en faire une bonne action.

L'essentiel du domaine consistait en une villa, sise sur le Mont Habend, massif isolé, dominant le vaste bassin où la Moselotte venait se jeter dans la Moselle. La voie romaine de Bâle à Metz traversant ce bassin, les conquérants n'avaient pas manqué de fortifier la position, en y installant un castrum en vigie, pour la surveillance des vallons confluant de partout à la ronde. Voyageant en ces lieux, en 1690, Mabillon dit y avoir encore aperçu des vestiges de sculptures romaines.

C'est donc sur ces ruines antiques que les deux moines de Luxeuil venaient en l'an 620 planter leur tente. Alors que Saint Amé entendait s'aménager une grotte sous les sapins, son compagnon, lui, songeait à la bonne œuvre. Il avait quelque scrupule à jouir pour lui seul d'un pareil domaine, où il risquait d'ailleurs de voir reparaître, avec leurs meutes, ses amis d'antan. Et puis il n'avait pas complètement rompu avec Metz, ne fût-ce, à titre de propriétaire, qu'avec les gens du fisc (ils sont de tous les temps!). En sorte que peu à peu l'idée lui vint de fonder là un monastère ouvert à des femmes. Il savait, par expérience de la vie de cour, qu'au sein de cette barbarie dissolue, il existait des veuves, des jeunes filles, ferventes chrétiennes, perpétuellement exposées à la brutalité des mœurs, et qui aspiraient à plus haut service.

En pleine maturité, solide et entreprenant, Saint Romary jeta donc les bases de cette nouvelle fondation, ou affluèrent aussitôt des adeptes, nobles dames d'Austrasie, femmes du peuple, voire même esclaves affranchies qui allaient, dans la paix du cloître, retrouver la réhabilitation idéale.

Leur fonction première serait de chanter la gloire de Dieu, par la louange perpétuelle. Il se trouve qu'au Saint-Mont — nous l'appellerons ainsi désormais — cette « laus perennis », institution colombaniste importée d'Irlande, était renforcée par l'autorité de Saint Amé, car les moines d'Agaune avaient eux-mêmes adopté cette tradition venue de l'Orient. Et ce n'est pas la moindre gloire de ce haut-lieu vosgien d'avoir été ainsi, à sa naissance, marqué par un double rayon émané des deux pôles de l'univers chrétien.

L'œuvre prospérant, bientôt un autre problème se posa au fondateur. A ces moniales, au nombre d'une centaine, il fallait des prêtres pour la direction spirituelle et l'administration des sacrements. Pas question de recourir à un clergé local, encore inexistant dans toute la forêt vosgienne. Précisons d'ailleurs que Saint Romary, demeuré par humilité simple frère convers à Luxeuil, n'était pas encore prêtre et que Saint Amé assura seul, dans les débuts, le ministère sacerdotal, ce qui ne pouvait durer. D'où la création sur ce sommet d'un couvent de moines. Ici encore, Saint Romary restait dans la tradition colombaniste, car ces monastères doubles constituent la grande innovation des moines irlandais, comme cela se vérifie par la suite à Faremoutier, à Jouarre, à Chelles, etc..

La construction des deux monastères, comme leur administration temporelle, incomba à Saint Romary.

En raison de leur destruction totale, il est extrêmement difficile aujourd'hui de reconstituer l'implantation des bâtiments, plusieurs fois démolis et relevés. L'abondance des documents permet toutefois de s'en faire une idée. A la pointe du sommet, l'église principale des Religieuses fut dédiée à Saint Pierre, vocable suggestif à plusieurs titres : d'abord par référence à Luxeuil ; de plus, le leude austrasien entendait faire du solide, « supra firman petram », avec ces pierres qu'avaient déjà maniées les Romains !

D'après une tradition par Dom Calmet, il aurait également construit, autour de la grande église, six autres chapelles, destinées aux moniales assurant la louange perpétuelle par groupe de douze, chapelles ayant pour titulaires la Sainte Vierge, la Sainte Croix, Saint Michel, Saint Jean-Baptiste, Saint Etienne et Saint Laurent. En 1641, le Pape Urbain VII accordera aux visiteurs des 7 chapelles du Saint-Mont les mêmes indulgences qu'aux pèlerins de Saint-Pierre de Rome. Il est curieux de noter que Sainte Salaberge, d'abord religieuse au Saint-Mont, devait fonder également à Laon, ces 7 chapelles de la « laus perennis », sous des vocables presque identiques. Lors des fouilles exécutées en 1953, en compagnie de Mgr Rodhain, nous avons eu la surprise d'exhumer les fondations d'un édicule, qui, par son orientation parfaitement liturgique et ses dimensions adaptées aux groupes susdits, pourrait bien être l'une de ces chapelles.

Par suite de l'exiguïté des lieux, les deux monastères devaient être assez rapprochés. Les religieux vivant sous la règle de Saint Colomban avaient aussi leur église, dédiée à Notre Dame. C'est par eux qu'on demeurait en liaison étroite avec Luxeuil. Souvent d'ailleurs, dans l'esprit de leur ordre, ils descendaient dans la vallée, qui se peuplait de plus en plus, par attraction du Saint-Mont et par la remise en état de l'antique voie. Saint Romary donnait l'exemple, s'adonnant à la prédication, prodiguant les miracles, que le biographe se plaît à raconter.

Saint Amé, plus âgé d'une dizaine d'années, devait mourir en 629. Saint Romary, devenu prêtre, lui succéda au titre de second Abbé du Saint-Mont. Deux ans plus tard, il avait la joie d'accueillir Saint Arnould, venu le rejoindre, réalisant, au décor près, le rêve de leurs jeunes années : les sapins noirs et de la neige, au lieu des oliviers de l'île ensoleillée !

Au bout de dix ans, l'évêque-ermite le quittait à son tour. Demeuré seul à la tête de l'oeuvre sur la sainte montagne, il continua sa tâche magnifique, servi par la vigueur de son tempérament, tout entier au service des âmes. C'est ainsi qu'à 72 ans, il entreprit le voyage de Metz, pour conjurer un danger qui menaçait ses compatriotes. Sa mission remplie, il tint, au retour, avant de gravir pour la dernière fois les pentes du Saint-Mont, à visiter les chrétiens de la vallée, qu'il avait évangélisés.

Le dimanche 8 décembre 653, après Matines, aux premières lueurs de l'aube, Saint Romary s'éteignait au milieu de ses moines. La scène, dont on sent que le biographe fut le témoin, nous est contée avec une simplicité émouvante. Au terme de sa vie, le Saint se retrouvait grand seigneur : après avoir reçu le Viatique et béni ses fils, et, à distance, ses filles dans leur grande église, il ferma de ses propres mains ses paupières, à l'instant du dernier soupir.

Ses funérailles prirent l'allure d'un triomphe et on l'inhuma aux côtés de ses deux amis, dans l'église Notre-Dame. A dater de ce jour, le Saint-Mont devenait comme le reliquaire monumental des fameux « corps saints », dont le culte collectif a si fortement marqué la piété de nos pères par toute la région. C'est une histoire de douze siècles où transparaît tout le passé chrétien de Remiremont. Disons seulement que le corps de Saint Romary se trouve actuellement dans la grande châsse qui domine le maître-autel de l'église abbatiale.

Laissons donc ces restes vénérables, auprès de Notre Dame du Trésor et à la garde des paroisses de Remiremont. Il serait de même fort intéressant de remonter au Saint-Mont, pour suivre, du haut de ce belvédère de l'Histoire, la destinée singulière de l'oeuvre de Saint Romary. Tandis que, sur la montagne, les Religieux tiendraient jusqu'à la Révolution, les Moniales, descendues très tôt dans la vallée, allaient donner naissance au célèbre Chapitre des Dames et Chanoinesses, qui illustre, de façon parfois fastueuse, tant de pages de l'Histoire lorraine. On n'y retrouverait certes pas toujours le rayonnement spirituel de Saint Romary. Aussi nous sera-t-il meilleur de le rechercher dans la bonne ville, née au pied de son tombeau, et dans la chrétienté d'alentour, dont il fut vraiment le père en Dieu.

Sur sa lancée, ses fils ont en effet évangélisé la contrée au fur et à mesure qu'elle s'ouvrait à la vie, au travers de la forêt patiemment défrichée. Au pied même du Saint-Mont, voici naître des paroisses, dont les titulaires sont précisément ceux des deux dernières chapelles mentionnées plus haut : Saint-Etienne, Dommartin, et une troisième à Celles, qui deviendra Saint-Amé. De là, l'Évangile se répercute au fond des vallées : c'est le ban de Longchamp (Rupt) et de Ramonchamp sur la Moselle, celui de Vagney sur la Moselotte, avec une antenne sur la Cleurie, le ban du Tholy. Ces bans constitueront d'immenses paroisses, qui, étroitement dépendantes du Saint-Mont au spirituel, du Chapitre au temporel, essaimeront à leur tour aux XVIIe et XIXe siècles. Gigantesque arbre de Jessé, dont les deux tiges bourgeonnantes portent en fleuron terminal Notre-Dame du Ballon à Saint-Maurice et Notre-Dame du Chastelat à La Bresse.

Au cours des âges et sous la féodalité par le jeu des alleux notamment, des paroisses plus lointaines entrèrent dans le domaine du Chapitre et reçurent Saint Romary comme titulaire de leur église : La Chapelle-aux-Bois, Grandvillers, La Neuveville-sous-Montfort et Uxegney. Par là se prolongeait, et elle continue toujours mystérieusement, la mission du grand apôtre des Vosges.

Revenant à Remiremont, nous voyons, dans les deux siècles qui ont suivi l'installation, dans la vallée, du monastère et des reliques, un pèlerinage prendre naissance, qui fut très fréquenté. Les annales parlent de processions, de veillées de prière devant la châsse, et souvent de miracles.

Mais, à partir du XIe siècle, où apparaît Notre-Dame du Trésor, le culte du Saint fondateur s'en trouve quelque peu éclipsé. C'est vers la Mère de Dieu, infiniment plus puissante, que monteront désormais les suppliques, surtout lors des grandes calamités. On n'oublie pas Saint Romary pour autant, qui se charge des requêtes personnelles des pèlerins. Discrimination qui risque de nous faire sourire, tant nous réalisons mal la familiarité avec laquelle nos pères se comportaient vis-à-vis des Saints du Paradis.

Les Dames, de leur côté, furent également fidèles au culte de Saint Romary. Il avait son autel au fond du chœur, devant lequel, pendant douze siècles, un cierge a brûlé tous les dimanches. A maintes pages, le Rituel capitulaire y assemble les chanoinesses en manteau de chœur. C'est pour faire à l'autel Saint-Romary un cadre plus digne, dans le style du Grand Siècle, que l'Abbesse Catherine de Lorraine fait ériger le retable monumental, œuvre de Jessé Drouin, exécutée de 1616 à 1623 et toujours en place.

Que de témoignages, curieux et touchants, il y aurait à rapporter de la piété des Dames et des fidèles, jusqu'à cette fatale vigile de la Saint Romary, le 7 décembre 1790, où le procureur syndic Poullain de Grandprey vint, à la sortie de la messe solennelle, signifier l'expulsion des Dames et apposer les scellés ! C'en était fait du Chapitre huit fois séculaire et, deux ans plus tard, dans l'église saccagée, la statue de la liberté trônera sur l'autel Saint-Romary.

Quant à la ville de Remiremont, elle s'est toujours honorée de porter le nom de son fondateur. Négligeons la folie passagère de la Révolution, qui l'affubla d'un sobriquet-pastiche : Libremont. L'origine du vocable « Romarici montis » apparaît pour la première fois dans un document de 870, se référant précisément à l'année où les Moniales descendirent s'installer dans la vallée.

La cité est non moins fière de porter les clefs de Saint Pierre dans ses armes « de gueules à deux clefs d'argent en sautoir », lointain souvenir de la première dédicace de l'église du Saint-Mont. On sait que les vocables du sommet furent transférées aux deux églises de la ville. Celle à l'usage du Chapitre fut continûment jusqu'en 1790 la Collégiale Saint-Pierre. C'est en devenant paroissiale, en 1802, qu'elle prit le titre actuel de la Nativité de Notre-Dame, transféré d'ailleurs de l'église annexe sise à proximité et disparue aujourd'hui.

Rappelons d'un simple mot les fêtes grandioses qui ont marqué, les 5 et 6 septembre 1953, le XIIIe centenaire de la mort de Saint Romary. Tout avait contribué à leur parfaire réussite : l'apport humain d'une cité laborieuse, où survit encore quelque chose de la grâce patricienne d'antan, l'apport surnaturel du Saint-Mont avec son potentiel de mystère et de poésie.

La puissance et la brillante longévité du Chapitre ont valu à Saint Romary une iconographie beaucoup plus riche que pour les autres Saints de son époque. La variété même nous révèle l'esprit qui a animé tour à tour ses filles, des Moniales aux Chanoinesses.

Les plus vieux documents le représentent toujours en costume monastique. Tel le sceau apposé sur un parchemin de 1266, et dont la matrice a, par bonheur, été conservée. Assis en majesté, le Saint Abbé porte la crosse et le livre de la Règle. On le voit, toujours en moine, sur une gravure allemande (1518), dans la série des Saints de la famille de Maximilien d'Autriche. Détail significatif, car, à cette époque, le Chapitre qui se recrutait dans tout la noblesse d'Occident, se plaisait surtout à voir dans son fondateur le leude de cette Austrasie, devenue le berceau de la dynastie carolingienne.

C'est pourquoi on le verra désormais en grand manteau d'hermine, couronne en tête, portant d'une main le sceptre, de l'autre l'église Saint-Pierre en miniature. Quelques exemples : bas-relief sur bois du XVIIe de la collection de Mme Dussaux ; tableau de l'Hôpital de Remiremont avec, à ses pieds, l'Abbesse Béatrix de Lillebonne (1715). Deux pièces classées Monuments Historiques offrent une particularité : la jolie statuette d'albâtre de La Neuveville-sous-Monfort le représente en gentil-homme du temps de Charles-Quint, et dans le tableau de Saint-Etienne, il est accosté de Saint-Arnould, en évêque, bénissant à ses pieds Mme de Raigecourt. Plus près de nous, de Pierre-Dié Mallet, une image fort intéressante, encore qu'encombrée de détails historiques, habile compromis entre les deux tendances.

Signalons, pour finir, que Saint Romary paraît, toujours en costume royal, sur le croix du Chapitre que portaient, pendue à un ruban bleu, les Chanoinesses du XVIIIe siècle. Délicat bijou en or, dont la croix à huit branches s'inscrit dans un ovale d'émail bleu, semblable à l'insigne de l'ordre royal de Saint-Louis. Et la dernière Abbesse de Remiremont qui l'a portée, au moment où disparaissait ce Chapitre, l'un des plus célèbres de l'Europe, n'était autre que la Princesse Louise-Adelaïde de Bourbon-Condé, lointaine descendante de Saint Louis, Roi de France.

Premier Abbé du Saint-Mont

Quoique issus d'horizons très différents, Saint Romary et Saint Amé sont, dans l'Histoire, étroitement associés aux origines du Saint-Mont, qu'ils ont fondé de concert ; sympathique duo, par quoi a retenti pour la première fois le message évangélique en nos Vosges méridionales.

Il s'ensuit que l'un et l'autre nous sont connus par des documents sérieux, la Vie de Saint Amé ayant été rédigée par un contemporain, qui pourrait bien être Jonas, cité ici à maintes reprises à propos des grands Colombanistes. Editée pour la première fois par Mabillon en 1668, cette Vie a, depuis lors, trouvé audience auprès de tous les historiens.

Amé, que certains auteurs écrivent Aimé, par traduction littéraire du latin « Amatus », descendait d'une famille de la noblesse gallo-romaine du Dauphiné. Il naquit à Grenoble vers 570. Son père, Héliodore, étant représenté comme un homme très pieux, on en conclut, sans autre détail sur son enfance, que le jeune Amé reçut au foyer une éducation chrétienne. Mais pour la parfaire, Héliodore envoya son fils à Agaune, sur le Rhône, dans le Valais suisse actuel. La célèbre abbaye de Saint-Maurice, fondée depuis peu sur la tombe des Martyrs de la Légion Thébéenne, se doublait, comme la plupart des monastères, d'un centre de culture ouvert à la jeunesse. Amé, d'abord simple étudiant, travailleur et distingué, se sentit bientôt appelé et entra comme novice au monastère.

Devenu prêtre, il s'intéressa avec une ferveur particulière à la pratique de la prière perpétuelle, la « laus perennis ». Celle-ci s'y était instaurée dès le début, car on en trouve la mention précise dans une homélie de Saint Avit, archevêque de Vienne, au VI° siècle, l'abbaye d'Agaune se situant alors dans les limites de son vaste diocèse. Une trentaine d'années, Amé vécut ainsi en moine exemplaire, avec un attrait remarqué pour la vie mystique, ce qui, à la longue, le détermina à réaliser un exploit tout à fait singulier.

Un beau matin, il disparut du monastère. Trois jours durant, on le chercha en vain, pour le découvrir finalement blotti dans une anfractuosité de la montagne qui surplombe, en falaise abrupte, l'abbaye. Invité à réintégrer le bercail, il n'en fit rien. « Laissez-moi, répondit-il à ses frères, pleurer mes péchés dans ce lieu resserré. » Cette fugue, digne d'un collégien, semble peser toujours sur sa mémoire, car aujourd'hui encore, aux yeux des Religieux d'Agaune, notre Saint fait figure d'original fieffé.

Le Supérieur d'alors fut pourtant moins sévère. Sagement, il décida de ne pas contrecarrer le dessein de Dieu sur l'âme marquée à ce point pour la pénitence dans la solitude. Il chargea même Frère Bérinus d'assurer le ravitaillement de l'ermite, qui, du reste, simplifia le service. « Du pain et de l'eau tous les trois jours, je ne veux rien de plus ! »

De ses propres mains, il aménagea la grotte et construisit un oratoire dédié à Notre-Dame des Martyrs, où il célébrait la messe, s'unissant de loin à l'Office monastique, annoncé par les cloches qui tintaient tout le jour à 90 mètres plus bas. Résolu de livrer au diable un vigoureux combat, il multipliait les austérités les plus dures, couchant sans paillasse à même la roche, se privant de sommeil, refusant tout secours, toute visite, hormis celle de son Abbé ou celle de l'Evêque voisin, qui, de Sion, montait jusqu'à lui pour s'édifier en sa compagnie.

Cette réclusion durait depuis trois ans, lorsqu'eut lieu l'entrevue curieuse que nous relatons dans la vie de Saint Eustaise. Nous nous bornons à souligner ce qu'a d'inattendu, de vraiment original, une telle détermination. Quoi ! Voilà un moine qui, en dépit de la règle, s'enfuit du monastère, pour vivre dans une grotte et qui, subitement, se jette sur les routes, pour réintégrer, à la suite d'un Abbé de passage, l'abbaye de Luxeuil, à cent lieues de là ! C'est au travers de ces apparentes incohérences que le Seigneur destinait aux Vosges un de leurs apôtres, Saint Amé lui-même n'en savait rien ; il lui suffisait de suivre aveuglément les impulsions de l'Esprit, comme Abraham jadis, qui n'a l'air d'un aventurier que par sa foi magnifique et totale.

L'épisode, du moins, nous familiarise utilement avec le Saint, qui nous réserve encore d'autres surprises.

Au moment où il quitte sa grotte, qu'on visite aujourd'hui sous le nom de Notre-Dame de Scex (saxum), signalons que des fouilles archéologiques ont permis, en 1958, de retrouver sous la chapelle plus vaste édifiée au XVIIe siècle, les vestiges de la cellule primitive et de l'oratoire, absolument conformes aux traditions érémitiques de l'Orient.

De nouveau cloîtré à Luxeuil, au milieu de centaines de frères, Saint Amé simplement s'adapta vite aux exigences nouvelles de la règle colombaniste, sous le regard paternel de Saint Eustaise, suivant de près cette étonnante recrue, non par défiance prudente – le Père Abbé d'Agaune l'avait pourtant prévenu – mais pour en déceler toutes les ressources.

C'est ainsi qu'il ne tarda pas à découvrir dans ce petit homme affable, tout appliqué à mériter son nom, un zèle ardent, mûri dans le silence et la contemplation, une parole brillante et facile, en un mot, toute l'étoffe d'un excellent prédicateur.

Peu de temps après, il l'envoya donc en Austrasie, inaugurant avec ce moine étrange une forme de pastorale qui lui tenait à cœur et que nous appellerions aujourd'hui les missions paroissiales. Pour éviter ici encore la redite d'un épisode récemment raconté, rappelons seulement que, de la mission de Metz, notre prédicateur ramenait à Luxeuil Saint Romary, qui ne devait plus le quitter.

Nouvelle fugue, cette fois avec la permission du Supérieur. Le noviciat du leude messin à peine terminé, les voilà qui arrivent ensemble au Saint-Mont pour y fonder leur œuvre. Dans cette entreprise « en commandite », dirions-nous, l'un et l'autre se complétèrent merveilleusement. A Saint Romary, qui en eut l'initiative et qui, à titre de propriétaire, en fournit le domaine, revenaient le soin de la construction et la gestion matérielle. Saint Amé eut, pour sa part, la direction spirituelle du double monastère. Très attaché à la règle de Saint Colomban dans sa rigueur première, il entendait, pour ses ouailles, la tempérer de spiritualité bénédictine, empruntée à l'abbaye d'Agaune.

Dans cet esprit, il n'eut pas de peine à gagner ses moniales à la pratique exaltante de la « laus perennis », se déroulant dans les sept chapelles que leur édifia la diligence de Saint Romary. Ainsi, le Saint-Mont, filiale remarquable de Luxeuil, devenait une nouveauté en Lorraine, avec cette pointe d'originalité, bien dans le style de Saint Amé.

Désormais, toute une vie de pénitence et de prière chantante s'épanouissait au sommet de la montagne, illustrée de miracles que le chroniqueur se plaît à nous conter : guérison du boiteux, miracle des abeilles, d'une fraîcheur toute évangélique. Par la sagesse de son gouvernement abbatial, notre Saint a donc mérité pleinement le titre de premier Abbé du Saint Mont que lui a gardé l'Histoire.

Il n'empêche que, sans y déroger en quoi que ce soit, Saint Amé, demeuré ermite dans l'âme, se laissa reprendre par le goût de la solitude au contact de la forêt vosgienne. Ayant repéré, au bas de la montagne sur son flanc sud-est, une roche creuse, il décida d'y établir sa résidence habituelle et vint s'y installer, ce qui est une façon de dire. Par une longue corde glissant le long de la paroi, le monastère d'en-haut lui servait sa maigre pitance.

Reprenant tout à son aise ses austérités d'antan, Saint Amé s'imposait pourtant de remonter par des sentiers abrupts jusqu'au sommet, pour assurer chaque dimanche la prédication aux religieuses, en des homélies toutes simples où passaient son âme méditative et le fruit de ce perpétuel cœur à cœur avec Dieu dans le silence des grands sapins.

Dans cette grotte, si semblable à celle du Valais, le Saint devait passer les huit dernières années de sa vie.

Pareille mortification, accentuée par la rudesse du climat vosgien et l'humidité de la roche, provoqua à la longue une maladie osseuse qui le fit bien souffrir, sans altérer le moins du monde ni sa sérénité, ni sa douceur.

Aux approches de la mort, il se fit étendre sur un lit de cendres. Après avoir fait sa confession publique en présence des frères accourus à son chevet, il pria l'un deux de lui lire la lettre du Pape Léon à Saint Flavien, admirable profession de foi catholique. C'est au chant des psaumes qu'il s'éteignit le 13 septembre 629.

Il fut inhumé au sommet du Saint-Mont, à l'entrée de l'église Notre-Dame et non à l'intérieur, comme Saint Romary l'eût désiré. Le cher compagnon avait en effet déjà fait creuse sa tombe, le dernier dimanche où il avait pu remonter, avec l'épitaphe de sa main, dont voici un extrait : « Homme de Dieu qui entres pour prier en ce saint lieu, si tu mérites d'obtenir ce que tu sollicites, daigne implorer la miséricorde du Seigneur pour Amé, pénitent ici enseveli... » Touchante imploration, toute de gentillesse et d'humilité, qui le dépeint tout entier.

Mais le peuple chrétien contrevint aux dernières volontés de l'ermite. Devant l'affluence des pèlerins, force fut, l'année suivante, de déplacer la tombe à l'intérieur de l'église, où, dix ans plus tard, viendra le rejoindre le corps de Saint Arnould, en attendant le retransfert à Metz.

Quant à la grotte, elle fut soigneusement conservée par les religieuses du Saint-Mont et devint à son tour un lieu de pèlerinage. Au pied de la roche, on aménagea un assez vaste terre-plein, où, par la suite, devait s'élever l'église paroissiale de Celles, berceau de la paroisse actuelle de Saint Amé. Bien avant l'an mil en effet, plusieurs hameaux étaient nés en couronne au pied du Saint-Mont. Nous avons déjà mentionné Saint-Etienne et Dommartin. Elle avait campé ses installations rurales, à l'abri des inondations, sur les buttes rocheuses que franchit aujourd'hui la route de Gérardmer. Et il est surprenant que la chrétienté de Celles ait tenu à avoir son église, perchée dans la montagne, à un kilomètre de la route. Tant on attachait de prix à se tenir le dimanche sur les lieux mêmes qu'avait sanctifiés le patron de la paroisse, à reposer près de la grotte après la mort. Jusqu'au XVIIIe siècle, en effet, le cimetière occupa la quasi-totalité du terre-plein.

Pendant cette longue période, le service de l'église fut assuré par les chanoines du Chapitre de Remiremont. Une chapelle de secours se voit encore au bord de la route, où se célébraient les messes en semaine. Ce n'est qu'au début du XVIIIe siècle, en raison du peuplement de la vallée se portant surtout vers l'agglomération de La Nol, que le centre paroissial se transféra, changeant de vocable, à l'emplacement actuel de Saint-Amé. L'église qu'on y voit fut terminée en 1725 et, le 22 août 1732, Monseigneur Scipion-Jérôme Bégon, évêque de Toul, venait la consacrer avec maître-autel. Le parchemin et le coffret des reliques, soit dit en passant, viennent d'être retrouvés intacts dans la table de pierre, lors de l'installation actuellement en cours d'un monumental autel de granit.

Mais retournons au « Vieux Saint-Amé » ; c'est le nom donné depuis lors à l'antique enclos paroissial. Plusieurs églises se sont, au cours des âges, succédé là. De la dernière en date, d'intéressants vestiges (trois bases de colonnes et une croisée d'ogives du XVIe siècle) ont été encastrés dans la petite chapelle bâtie à 20 mètres de la grotte, en 1882. Celle-ci, en partie obstruée par les gravats tombés de la montagne, fut reconstituée pour la circonstance : simple niche en pierres de taille, fermée d'une grille protégeant une statue du Saint ermite agenouillé.

Dans ce cadre magnifique, auquel on accède par un chemin rocailleux, se déroule chaque année, le 13 septembre, le pèlerinage traditionnel de Saint Amé. En 1941, Monseigneur Blanchet tint, à cette occasion, à en consacrer l'autel de granit rose. Deux pèlerins insignes sont montés également au Vieux Saint-Amé : le 11 juin 1933, c'était Monseigneur Burquier, Evêque-Abbé de Saint-Maurice d'Agaune, et le 29 juin 1953, Monseigneur Haller, son successeur. Tous deux, invités aux fêtes d'Epinal (érection de l'église Saint-Maurice en basilique, puis millénéraire de la Ville), ont voulu, en compagnie de l'Evêque du Diocèse, rendre cet hommage à l'illustre moine d'Agaune.

Outre la paroisse, née au XVIIIe siècle et à laquelle il a donné son nom, Saint Amé en patronne encore deux autres, dépendant jadis du doyenné de Remiremont, à savoir Plombières-les-Bains et Raon-aux-Bois. Ainsi, cette dernière se trouve-t-elle bien marquée par l'influence de Luxeuil, puisqu'elle est déjà, nous le verrons, un centre de culte en l'honneur de Saint Desle.

Quant à Plombières, sa première église fut dédiée à Saint Amé, alors qu'elle n'était encore qu'une annexe de Bellefontaine. Depuis lors, elle a gardé fidèlement sa mémoire et ses reliques, ce qui lui a valu, ces dernières années, une protection spéciale. Comme à chaque fête patronale, la châsse était exposée dans le chœur, le dimanche 17 septembre 1944, tandis que les Allemands, subrepticement, vidaient les lieux. Le lendemain, il y eut devant la châsse abondance de cierges, car la 36e Division américaine faisait, sans coup férir, son entrée dans la cité. Tant de paroisses vosgiennes, hélas ! ont payé dans les ruines et le sang la grâce de leur libération. Plombières, privilégiée, a marqué sa gratitude à Saint Amé par l'ex-voto de marbre qu'on peut voir auprès de son autel dans le transept sud.

Sans être à vrai dire très riche, l'iconographie de Saint Amé apparaît assez variée. Songeons aussi que la destruction totale du Saint-Mont et le pillage, en 1790, de l'Abbatiale de Remiremont, nous ont privés d'une multitude d'œuvre du Moyen Age.

Tout un lot de gravures des XVIe et XVIIe siècles, conservées soit à la Bibliothèque nationale de Paris, soit dans les collections privées de Remiremont, représentent l'ermite dans sa grotte d'Agaune ou du Saint-Mont. L'une d'elles, gravée par le célèbre Jacques Callot, illustre à la page du 13 septembre l'ouvrage édité en 1636 « Les Saints et Saintes de l'année ».

La statuaire vosgienne compte quelques pièces intéressantes. La plus ancienne pourrait être celle du Musée de Remiremont, provenant de la grotte du Saint-Mont. Elle est en bois, assez endommagée, comme le Saint lui-même, avons-nous dit, par un trop long séjour à l'humidité. Trois autres le représentent en abbé, dans un costume... bénédictin, la tête sous le capuchon relevé, le livre de la Règle entre les mains. Celle qu'on aperçoit à la chapelle du Saint-Mont est en pierre de la fin du XVIe siècle. La physionomie très jeune esquisse un sourire ; aux pieds, la mitre de confrérie de premier abbé du monastère. Détails identiques dans la statuette de confrérie de Raon-aux-Bois. L'église de Saint-Amé en conserve deux, également en bois du XVIII° siècle, où le Saint figure dans l'exercice de son ministère ; sur l'une, il est en prédicateur avec surplis et rabat, sur l'autre, on croirait un pontife, en crosse, mitre et chape ; pour bien montrer toutefois que Saint Amé ne fut point évêque, l'imagier, qui connaissait ses rubriques, lui a croisé l'étole sur la poitrine.

A la diligence de M. l'Abbé Lucas, pasteur zélé et historien, qui a tant fait pour le culte de Saint Amé, nous devons deux œuvres modernes : la statue de pierre qui surmonte l'autel du Vieux-Saint-Amé et celle en fonte qui accueille le visiteur dans le jardin paroissial. De part et d'autre de la grande allée, tous les Saints du Saint-Mont lui font cortège, évoqué chacun par un médaillon de bronze fixé à une stèle de granit brut : à gauche, Sainte Perpétue, Sainte Gébétrude, Sainte Claire 653, Saint Romary 653 ; à droite, Saint Emmon, Saint Adelphe 670, Sainte Mactefelde 623, Saint Arnould 640.

Toujours à Saint-Amé, on voit enfin, dans le vitrail axial du chœur, refait en 1946, l'ermite agenouillé avec l'inscription ; « Gentil Sire Amé, priez pour nous. » Délicate invocation caractérisant bien l'attachante figure de ce moine, tour à tour ermite, missionnaire et directeur d'âmes, venu jadis allumer le flambeau de la foi dans nos Vosges méridionales.

Quant à ses reliques, que nous avons laissées en l'église Notre-Dame du Saint-Mont, elles entrèrent dans le culte collectif des « Corps Saints de Remiremont », demeuré célèbre dans toute la région. Sorte de légende dorée, typiquement vosgienne, dont on suit le déroulement à travers d'innombrables pièces d'archives, compulsées naguère avec ferveur par M. Bernard Puton.

Pendant près de deux cents ans, on vénéra au sommet de la montagne les ossements des deux fondateurs, Saint Romary et Saint Amé, auxquels furent réunis par la suite les corps de plusieurs personnages morts en odeur de sainteté dans les deux monastères, et notamment Saint Adelphe, troisième Abbé du Saint-Mont, que nous retrouverons au propre de septembre.

Lorsqu'en 870 les Religieuses quittèrent la montagne pour venir s'installer dans la vallée sur le Rang Sénéchal, cœur du vieux Remiremont, nous assistons à une première translation des Corps Saints. On devine, en effet, que les Moniales ne pouvaient se séparer d'un aussi vénérable palladium.

Relevés presque intacts, assure-ton, les corps furent donc couverts d'aromates et d'étoffes précieuses, puis déposés en des châsses individuelles. Une majestueuse procession, présidée par l'Evêque, avec un grand concours de clergé et de fidèles, descendit de la montagne. Le chroniqueur se plaît à nous conter la splendeur de ce cortège à travers la campagne fleurie, entre autres l'épisode charmant des colombes.

Saint Romary et Saint Amé avaient une prédilection marquée pour ces gracieux volatiles, tradition continuée par les Religieuses. Et voilà que, mues par un instinct pieux, les colombes se joignirent au cortège, voltigeant autour des châsses. Celles-ci une fois installées sur leurs autels, les colombes, renonçant au Saint-Mont, élurent domicile sous le toit de la nouvelle église de Remiremont, et depuis lors elles s'y perpétuent fidèlement, à la joie des pèlerins, entrant du même coup dans l'iconographie de Saint Romary.

Devant l'invasion des Hongrois ravageant la Lorraine à la fin du siècle, les Religieuses remontèrent au Saint-Mont pour y chercher refuge, emportant, bien sûr, les Corps Saints avec elles. L'aventure fut en somme bénéfique, car venues avec trois châsses, elles redescendirent avec une supplémentaire. Pendant le séjour là-haut, on avait en effet retrouvé les restes de Sainte Gébétrude, quatrième Abbesse, laquelle eut désormais sa fête de l'Invention inscrite au 17 septembre.

L'alerte passée, on s'était réinstallé tant bien que mal dans le monastère saccagé. Le culte reprit aussitôt aux abords de l'an mil et dans des proportions telles qu'on conçut le projet d'une vaste église capable de satisfaire la piété à la fois des Moniales et des fidèles. Bientôt érigé, l'édifice fut solennellement consacré par le Pape Saint Léon IX, le 14 novembre 1049. La veille, le Pontife avait procédé à une cérémonie qui était alors l'équivalent d'une canonisation. Les reliques des Saints Romary, Amé, Adelphe et de Sainte Gébétrude étaient liturgiquement identifiées et scellées dans leurs châsses, en présence d'Hugues, archevêque de Besançon, d'Udon, primicier de Toul, dont Saint Léon était encore évêque, d'Oda, abbesse de Remiremont, de Gérard, abbé de Luxeuil, de Lanfranc, abbé de Saint-Etienne de Caen. Ces fastes historiques nous sont attestés de deux manières : par un magnifique parchemin du XIe siècle, longtemps inclus dans la châsse de Saint Amé, aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, puis par une lettre que Lanfranc, devenu archevêque de Cantorbéry, adressait à ce sujet à son ami Jean de Bayeux, savant liturgiste.

Ainsi, le Rituel du Chapitre, qui fêtait déjà le 17 mai le souvenir de la première translation, s'enrichit d'une double commémoration : le 13 novembre, dernière translation, et le 14, dédicace de l'église, dont la crypte demeure encore aujourd'hui un magnifique témoin. Celle-ci dut à la robustesse de sa construction en sous-œuvre d'échapper aux incendies qui, en 1057 et en 1145, anéantirent l'église et le monastère.

Sans se démonter, les Religieuses rebâtirent l'église à la gloire de leurs fondateurs, encouragées par deux bulles papales (Innocent IV le 19 septembre 1243, Nicolas IV le 13 septembre 1290) accordant indulgences et privilèges aux pèlerins des Corps Saints. Ces dates nous permettent d'assigner à la fin du XIIIe siècle la belle église d'influence champenoise, dont s'enorgueillit encore Remiremont.

Ce siècle marque d'ailleurs une orientation toute nouvelle de l'antique monastère. Quittant la règle bénédictine, les Religieuses s'érigèrent alors en Chapitre noble de Dames chanoinesses. Et leur Abbesse fut reconnue Princesse du Saint Empire par décret de Rudolphe de Habsbourg en 1290. Un tel changement constituait une dérogation évidente à l'esprit des fondateurs et le culte des Corps Saints, demeuré très populaire auprès des fidèles, s'entoura d'honneurs féodaux par suite de la condition nouvelle de ces Dames.

C'est ainsi que les Ducs de Lorraine étant tenus de venir tous les ans faire visite à l'Abbesse se prêtaient de bonne grâce à rendre, à cette occasion, hommage aux Saints de Remiremont. La première démarche faite par Ferry III en 1295 se renouvela régulièrement pour tous ses successeurs jusqu'au Duc Henri II en 1616. Le cérémonial en honneur pendant plus de trois siècles enjoignait au Duc « chacun an de porter en procession solennelle, le jour de la Division des Apôtres (fête propre au Chapitre le 15 juillet) les glorieux Corps Saints de ladite église de Remiremont ». S'agissant en fait de plusieurs châsses, c'est toute la cour ducale qui participait ainsi à la procession au milieu de l'allégresse générale, en sorte que tous les grands noms de Lorraine figurent comme pèlerins d'un jour dans les annales du Chapitre.

La rançon, pour nos Saints, de cette gloire peut-être trop humaine, fut que leurs reliques partagèrent les vicissitudes tragiques qui ont désolé la Lorraine pendant la guerre de Trente Ans. Lors d'un raid du triste Mansfeld en 1622, force fut, Remiremont n'étant qu'une bien faible citadelle, de mettre les Corps Saints à l'abri des remparts d'Epinal, à la garde des Chanoinesses de Saint Goëry.

En réparation de tous ces dérangements, la générosité des Dames et des nobles de Lorraine s'exprima en donations somptueuses. Tandis que l'Abbesse Catherine de Lorraine, fille de Charles III, érigeait le monumental retable, spécialement conçu pour la présentation permanente des reliques, de nouvelles châsses étaient offertes dans le goût fastueux de l'époque. Tapissées de cuir bleu de Cordoue, elles s'ornaient de bas-reliefs et de statuettes en argent ciselé, de candélabres dorés. L'ensemble était inauguré en 1634 par Philippe de Lignéville, grand Prévôt du Chapitre de Saint-Dié.

Comme bien on pense, la piété des fidèles y trouvait son compte et les nombreuses fêtes, prévues au Rituel, étaient l'occasion de pèlerinages très fréquentés. Il s'y mêlait d'ailleurs, avec les « Kyriolés », un aspect folklorique charmant. Tous les ans, le lundi de la Pentecôte, les paroisses relevant du Chapitre étaient tenues d'apporter à l'Abbesse un hommage symbolique. A grand renfort de bannières, elles arrivaient en procession, portant des branches fleuries : Saint-Nabord, des églantines ; Dommartin, des genévriers ; Saint-Etienne, du cerisier ; Vagney, du sureau ; Saulxures, du saule ; Raon-aux-Bois et Rupt, du genêt ; Plombières et Bellefontaine, de l'aubépine. La Communauté de Saint-André brandissait des branches de lilas, en chantant une naïve supplique dont texte et musique nous ont été conservés. Saint-Maurice se distinguait, non sans peine, à certaines années chaudes, avec ses hottées de neige, recueillies dans les creux du Ballon de Servance.

Tout cela disparut dans la tourmente révolutionnaire ; les châsses elles-mêmes et tout le riche mobilier devinrent la proie des Jacobins, pour échouer à la Monnaie de Metz. Toutefois, avant l'effraction, les reliques purent être sauvées et mises à l'abri par les soins d'une douzaine de familles de Remiremont, dont les noms ont été retenus. Il convient d'ajouter qu'une partie de ces ossements, garés personnellement par Mme de Monspey, la dernière Doyenne du Chapitre, qui se réfugia sur ses terres du Lyonnais, sont encore en possession de ses héritiers au château de Montchervet (Rhône).

Par décision du 16 février 1801, le Conseil municipal ayant décidé la réouverture comme église paroissiale de l'antique collégiale du Chapitre, les reliques y reprirent place dans des châsses de fortune. La reconnaissance canonique faite par M. Georgel, Vicaire général, le 7 mars 1803, marqua la reprise du culte traditionnel des Corps Saints.

Malheureusement, deux incendies assez reprochés, 29 janvier 1871 et 8 juillet 1886, ravagèrent l'église et son mobilier, reconstitué au cours du siècle. Les reliques ne furent qu'en partie sauvées, puis replacées dans les châsses en bois doré que l'on voit aujourd'hui sur les alvéoles du grand retable. Une procession solennelle, présidée par Mgr de Briey, Evêque de Saint-Dié, les avait au préalable portées à travers les rues de la ville, cérémonie qui eut sa réplique en 1953, lors des fêtes du XIIIe Centenaire de la mort de Saint Romary.

Il est certain que, de nos jours, le culte des Corps Saints n'a plus retrouvé sa ferveur d'antan. Et les raisons en sont multiples. Les pauvres Saints, dans leurs reliquaires, sont perdus bien haut dans ce décor qu'on aimait au Grand Siècle ! Et Notre-Dame du Trésor, si avenante avec son Petit Jésus, sollicite de préférence, comme il se doit, la prière de quiconque pénètre dans l'église de Remiremont. De surcroît, la récente réforme liturgique, qui vient de réduire considérablement le sanctoral, semble sanctionner la désaffection de la spiritualité contemporaine à l'égard des Saints, auxquels nos aïeux portaient un attachement aussi naïf que sincère, une confiance totale, intéressée parfois, et toujours émouvante en ses manifestations.

Cette longue évocation historique des Corps Saints, pour sommaire qu'elle soit, n'avait d'autre but que d'en garder au moins le souvenir.

Ermite – Apôtre de la Plaine

Saint Basle est encore un de ces personnages des temps mérovingiens, qui ont si abondamment pourvu notre Sanctoral du Diocèse.

Comme beaucoup de ceux déjà étudiés parmi « Les Saints de chez nous », il n'est pas originaire de Lorraine ; il n'en a pas moins contribué à son évangélisation et cela d'une manière toute spéciale. C'est ce qui rend intéressante cette physionomie que nous évoquons avec le maximum de précisions historiques, géographiques même. Car Saint Basle réellement s'inscrit dans un paysage, à la fois ermite itinérant et moine missionnaire, se plaisant autant sur les routes qu'au fond d'un cloître, dans les deux cas constamment soucieux de propager l'Évangile et de travailler au salut de ses frères humains.

Cet original a pour lui d'être un personnage historique, inscrit au Martyrologe romain. Sa vie nous est connue par Adson, abbé de Montier-en-Der, et le savant Mabillon a incorporé ces « Gestes de Saint Basle » dans les Acta Sanctorum des Bénédictins t. II, 64.

Saint Basle naquit en Limousin, vers 555, d'une famille chrétienne influente et tout ce qui a trait à son enfance pieuse et aux indices de vocation religieuse relève de l'hagiographie traditionnelle.

Nous sortons du commun avec le passage chez ses parents de Gilles, archevêque de Reims, au retour d'un voyage en Aquitaine. Impressionné par tout ce que le visiteur racontait de Saint-Rémy et du culte que Reims vouait à ce grand Saint, déjà entré dans l'Histoire, le jeune homme résolut de quitter son pays pour mener la vie monastique dans l'abbaye rémoise qui assurait la garde du tombeau.

Il y fit son noviciat, puis passa au monastère de Verzy, nouvellement fondé à 12 km à l'est de Reims et qui ne comptait encore que douze religieux, lesquels édifiés par la vie exemplaire de cette recrue, voulurent bientôt en faire leur supérieur ; mais Saint Basle se débattit et obtint de quitter l'abbaye pour vivre en ermite dans le voisinage. Il s'apparente par là singulièrement à Saint Amé, que nous avons vu, par deux fois, se retirer dans une grotte voisine, à Agaune comme au Saint-Mont.

Dans un vallon sauvage de la Montagne de Reims, qui étend au Sud jusqu'à Épernay sa couronne de pampres fameux, Saint Basle se construisit une cellule et un oratoire. Il se réfugiait souvent en ce dernier, dans la lutte ardente qu'il dut soutenir contre le démon, acharné après lui, avec les mêmes raffinements que jadis après Saint Antoine en Thébaïde.

Prolixes sur cette tranche de vie pittoresque, les « Gestes » ne disent rien d'un séjour que notre ermite, résolu de se venger du Malin sur un autre terrain, serait venu faire en Lorraine. Il s'agit là d'une tradition fort ancrée chez nous, attestée par une piste impressionnante de souvenirs et de monuments, au point que l'hagiographe romain s'y est rallié, lors de la révision du Propre en 1957.

C'est, à vrai dire, une page assez attachante qui fait de Saint Basle un des apôtres de la Lorraine au début de ce VIIe siècle. A cette époque, le paganisme régnait encore sur la majeure partie du territoire. Les rares documents historiques ne signalent de foyers de chrétienté que, dans la Plaine, aux abords de la grande voie romaine « Rome-Cologne », par exemple à Soulosse et à Grand au IVe siècle. Partout ailleurs, la religion païenne, fortement incrustée dans les âmes, opposait une longue résistance à la propagation de l'Évangile. Dans les campagnes notamment, partout des sources sacrées, des arbres ou des grottes étaient l'objet d'un culte populaire ; persistance de traditions druidiques, de pratiques religieuses venues de Rome ou d'Orient ; on y honorait des nymphes, dont les fées avaient pris le relais après la chute de l'Empire au Ve siècle. Les populations y étaient d'autant plus attachées que cette religion de plein air cadrait à merveille avec les préoccupations de leur activité paysanne.

Il vaut de noter à ce propos que le mot « paysan » vient précisément du latin « paganus » utilisé par les gens des villes, déjà convertis, pour désigner ceux de la campagne ; ceci non dans un esprit de mépris, de « lutte de classes », mais en terme administratif, lequel apparaît pour la première fois en 370 dans un décret impérial.

Les paysans donc invoquaient encore les divinités des sources, pour se prémunir contre les méfaits des éléments ou des épidémies, pour s'assurer la santé, le bonheur, à travers une liturgie de libations, d'offrandes et de sacrifices, inhérente à toute religion. Témoin cette vasque géante, en grès, toujours visible dans la forêt d'Escles aux sources du Madon, à proximité d'un temple romain.

Au fond de son ermitage de la Montagne de Reims, gardant l'humeur voyageuse qui l'y avait amené de son lointain Limousin, Saint Basle reprit un beau jour son bâton de pèlerin en direction de l'Est, sur les traces, croirait-on, de Sainte Menne, qui deux siècles plus tôt était venue de Châlons achever sa vie dans le Xaintois.

« Au-delà des remparts des villes, dit Georges Goyau, l'Eglise entrevoyait la détresse spirituelle de l'immense plèbe rurale. » Ce fut le mérite de Saint Basle, poussé par l'Esprit, d'imaginer cette forme nouvelle d'apostolat où nous allons le suivre. Il entreprit de s'attaquer, de façon pacifique, à ces foyers de paganisme qui peuplaient les campagnes. Il se montait une cabane à proximité de telle source fréquentée, y continuant sa vie de prière, de pénitence et de service. Le rayonnement surnaturel de cet étrange visiteur ne manquait pas d'attirer autant de curieux que de pèlerins, familiers de ce lieu sacré. A cet auditoire improvisé, Saint Basle annonçait la Bonne Nouvelle, révélant, comme Saint Paul, mais avec plus de succès qu'à Athènes, le Dieu inconnu de ces braves gens. La croix rustique qu'il s'empressait d'ériger auprès de la source lui permettait d'illustrer ses leçons de catéchisme pratique. Ainsi parvenait-il, la grâce aidant et peut-être aussi des guérisons miraculeuses, à convertir quelques fidèles qu'il baptisait précisément avec l'eau de cette source, et par la suite organisait en communauté rudimentaire. Après quoi, il s'en allait planter sa tente auprès d'une autre fontaine.

Dans cette « pastorale », Sainte Basle s'inspirait visiblement des consignes que venait de donner le pape Grégoire le Grand (590-604) aux missionnaires qu'il lançait alors à travers l'Europe, même au-delà des conquêtes de l'Empire Romain. « Toutes les fois que vous trouverez un temple païen, une idole, élevez auprès une église, afin que les païens, accoutumés à venir déposer leurs offrandes, continuent de venir en ce lieu, mais pour y adorer le Seigneur à la place de leurs vaines divinités. Il n'est pas nécessaire de détruire les temples, il suffit d'en changer l'usage.» Nous voilà loin, soit dit en passant, du style des missionnaires, disciples de Saint Martin, deux siècles plus tôt, au temps où se livrait ce qu'un contemporain appelle « la guerre contre les pierres », par la destruction systématique des temples païens. Un exemple typique s'en voit à Vaison-la-Romaine (Vaucluse). L'ancienne cathédrale, où se tinrent plusieurs conciles, a été bâtie au VIe siècle sur les ruines d'un temple païen, dont on a enfoui, comme fondations, les colonnes, les chapiteaux magnifiques, dégagés en 1950.

Illustrant d'histoires sa prédication, Saint Basle ne manquait pas d'évoquer le souvenir et les vertus de Saint-Rémy. Le culte très fervent qu'il lui vouait depuis sa jeunesse, il le faisait partager à ses ouailles. Il les mettait sous la protection de ce grand Saint, qui avait baptisé Clovis et ses Francs, et dédiait en son honneur de modestes chapelles, embryons de paroisses futures.

Le renom de sainteté de notre ermite allant de pair avec celui de Saint-Rémy, la piété populaire dédia par la suite à Saint Basle lui-même d'autres églises, voire des sources. En sorte qu'on les retrouve étroitement unis dans neuf cantons des Vosges, à l'exclusion des vingt autres que compte le département. Le relevé de ces deux vocables et leur implantation sur la carte permettent, d'une certaine manière, de reconstituer l'itinéraire de Saint Basle à travers toute la Lorraine.

Au diocèse de Verdun que Saint Basle a traversé pour arriver chez nous, deux églises lui sont consacrées et quarante-cinq à Saint-Rémy, la plupart axées sur la vallée de la Meuse et de l'Ornain. Le périple s'inscrit de même façon au diocèse de Nancy : respectivement deux et trente-deux, presque toutes dans le Xaintois ou les vallées de la Meurthe et de la Moselle. Insistons davantage sur le bas de la boucle, en notre diocèse, où s'agglutinent de façon si curieuse ces deux vocables. Pour éviter une répétition fastidieuse des noms, sont indiqués en italiques les lieux où s'attache le souvenir de Saint Basle (église, commune ou source), tous les autres concernent Saint Remy.

Dans le canton de Coussey : Seraumont ; Domremy, Midrevaux. Dans les environs de Vittel : Dombasle-devant-Darney, Lignéville, Saint Baslemont ; Aingeville, Bazoilles, Estrennes, Gendreville, Martigny-les-Bains, Remoncourt, Saint-Remimont, Senonges, Vittel. Dans la région de Mirecourt : Châtenois, Dombasle-en-Xaintois, Racécourt, Rouvres-en-Xaintois ; Baudricourt, Biécourt, Puzieux, Remicourt, Totainville, Vicherey. Dans le canton de Charmes : Charmes, Florémont, Hergugney, Rugney; Avrainville. Dans la région de Rambervillers : Destord, Fauconcourt, Roville-aux-Chênes, Saint-Remy. Pour clore le cycle de Saint Remy, signalons par « anomalie », trois églises dispersées dans la Vôge : Godoncourt, Les Voivres, et sur la haute Moselle, Ramonchamp.

Ainsi cette liste semble jalonner, comme on reconnaît le passage du semeur au blé qui lève, les courses apostoliques de Saint Basle. C'est lui qui pratiquement a planté la croix du Christ dans la Plaine, car on n'y connaît pas d'autres missionnaires qui aient introduit le Christianisme à la fin de ce VIe siècle. Rappelons que peu de temps après allait commencer, dans un tout autre style et sans relation aucune avec Saint Basle, l'évangélisation de la Montagne, au Saint-Mont, au Val de Galilée et sur le Rabodeau, comme nous l'avons amplement vu.

Estimant sa mission accomplie, Saint Basle s'en retourna en Champagne finir ses jours en son premier ermitage. Il y mourut le 25 novembre 620 et fut inhumé dans sa petite chapelle. Divers miracles furent opérés par son intercession qui rendirent son nom bientôt célèbre. Les moines de Verzy vinrent en procession, à son tombeau et installèrent dans sa cellule son neveu Balsème, qu'il avait appelé auprès de lui peu de temps avant de mourir. Vers le milieu du siècle, tout le monastère de Verzy se transférait autour de la tombe, prenant le nom d'abbaye Saint-Basle qui prévalut jusqu'en 1789. On y érigea une belle église où, vers 880, Hincmar, archevêque de Reims, vint relever le corps pour le placer dans une châsse d'argent. Adson a relaté dans le détail cette imposante cérémonie. Chaque année, le lundi de la Pentecôte, on amenait processionnellement cette châsse à la cathédrale de Reims.

C'est dans cette abbaye que devait se tenir en juin 991 le concile de Saint Basle, qui eut une portée historique tant pour l'Église que pour la France. (Hist. de l'Eglise, Fliche et Martin, VII, p. 70-73.) Le savant moine Gerbert y fut élu archevêque de Reims, avant de devenir Sylvestre II, le premier pape français, l'initiateur lointain des Croisades. C'est à ce concile, animé par Gerbert, que la nouvelle dynastie capétienne prit conscience d'elle-même et fixa sa destinée pour huit siècles.

Le culte de Saint Basle y fut en honneur jusqu'à la Révolution. Lors de l'expulsion des moines, les gens de Verzy réussirent à s'emparer des reliques pour les camoufler en terre. La châsse fut exhumée dès 1795 et le cardinal Gousset, archevêque de Reims, fit la translation dans un nouveau reliquaire le 28 juin 1853. Seul des quatre Dombasle qui existent en Lorraine (et en France). Dombasle-sur-Meurthe reçut une relique à cette occasion. Quant à l'abbaye, entièrement démolie, ses pierres furent utilisées aux constructions militaires du camp de Châlons, à 15 km de là. Faut-il y voir une revanche du Malin ? Seul un calvaire, sous le nom de Croix de l'Ermitage, rappelait encore le souvenir avant la guerre de 1914-1918.

Chez nous, le culte de Saint Basle s'est bien conservé dans les campagnes, tant dans les paroisses ci-dessus mentionnées qu'auprès de certaines sources. Mais de nos jours la tradition se perd, d'autant plus ces petites paroisses n'ont plus de curé résidant, ce qui accentue la décadence de ces pèlerinages locaux. Ainsi nous avons été de longues années pèlerin de Saint Basle, le lundi de Pâques à Lignéville. A flanc de coteau, sur la ligne des sources, se voit une agreste chapelle du XVe siècle ornée d'une belle statue de l'ermite en bois du XVIIe. Charmant pèlerinage alors fréquenté par les paroisses des alentours, clergé en tête.

La pratique de bénir les fontaines aux Rogations, lorsque les processions s'y font encore, ne semble-t-elle pas perpétuer l'apostolat de Saint Basle, dans un cadre de poésie franciscaine qui ajoute encore à la valeur de la prière ?

Le souvenir de Saint Basle nous semble se profiler encore dans l'histoire de Jeanne d'Arc. A sa naissance, en effet, elle fut baptisée sous le signe de Saint-Rémy, et Reims avec le sacre devait marquer le point culminant de sa merveilleuse chevauchée. De plus, au Bois-Chenu, proche de l'église Saint-Remy du village, coule toujours une source que fréquentait la petite Jeannette. Le dimanche de Lætare, elle venait y faire des rondes avec ses amies autour de l'arbre des Fées. Sous ce folklore charmant on a voulu retrouver la persistance, oh ! bien inoffensive, de l'idée païenne qu'avait combattue Saint Basle. C'est pourquoi, lors du procès de Rouen, Jeanne a si vigoureusement confondu ses juges qui cherchaient à la convaincre de sortilèges avec les Fées, qu'elle aurait prises pour ses voix.

Glanons encore quelques manifestations séculaires de culte. Une pièce d'archives des Vosges (H.I.110) signale en 1700 à Châtenois, sur le mont Saint-Rémy, une chapelle Saint Basle, aujourd'hui disparue. André Philippe a retrouvé la mention d'une chapelle fondée en l'église de Charmes en l'honneur de Saint Basle, le 22 octobre 1694 par François de l'Espée, doyen du Xaintois et curé de Tantimont-Hergugney.

Titulaire de la première église paroissiale, passée depuis à Saint Jean-Baptiste, notre Saint avait, comme de juste, sa chapelle à Saint Baslemont et l'on processionnait jadis à la Croix Saint-Basle sur la route de Lignéville. Le château, contigu à l'église, a été illustré au siège de 1635 par le courage de Barbe d'Ernecourt, la fameuse Dame de Saint-Baslemont, « L'Amazone chrestienne » selon le titre du tableau de Deruet au Musée lorrain de Nancy. On peut supposer, car les documents font défaut, que la châtelaine s'est intéressée à ladite chapelle, d'autant plus volontiers que la seigneurie d'Ernecourt, son pays natal, dans la vallée de l'Ornain, englobait deux villages tout proches : Willeroncourt qui avait pour patron Saint Basle et Domremy-aux-Bois, Saint-Rémy.